Beernem, église Saint-Georges

Dans l’église paroissiale de Saint-Georges-ten-Distel, commune de l’entité de Beernem (Flandre occidentale), se trouve une statue équestre en bois polychrome du XVe siècle. Elle représente saint Georges terrassant le dragon, mais sous les traits de nul autre que le duc Philippe le Beau. Elle témoigne d’un lien particulier entre cette église (ou ce village) et la cour bourguignonne. L’artiste en demeure inconnu. À la base de la statue ont été ajoutés des chardons (distels), renvoyant explicitement à l’église et à son rôle de lieu de pèlerinage réputé pour guérir les maladies de peau.

Depuis 2020, l’œuvre est inscrite sur la Vlaamse Topstukkenlijst (liste des chefs-d’œuvre flamands), pour sa grande valeur tant historique qu’artistique. Son niveau de maîtrise et sa luxueuse élaboration se retrouvent notamment jusque dans le métal utilisé pour façonner les éperons du chevalier.

Impossible de ne pas penser à l’extraordinaire tableau Les membres de la confrérie de la grande arbalète de Malines (vers 1500), réalisé par le Maître de la Confrérie Saint-Georges de Malines. Allez le voir au KMSKA (Anvers), et vous verrez que là aussi, saint Georges prend les traits de Philippe le Beau.

Ces représentations du duc bourguignon (fils de Marie de Bourgogne, qui deviendra plus tard roi d’Espagne) par deux fois assimilé à saint Georges sont appelées « portraits historiés », un portrait dans lequel le personnage apparaît sous les traits d’un héros biblique, mythologique ou historique.

Philippe le Beau apparaît ici clairement comme un sauveur. Peut-être est-ce en lien avec la période très agitée que traversent nos contrées sous la gouvernance de son père, Maximilien d’Autriche ? Quand viendra son tour, Philippe, le fils, adoptera un style plus serein, marqué par le dialogue et une réelle écoute des aspirations des Plats Pays bourguignons.

Merci à Maarten Noë et Marie De Keulenaer.