Entre Clèves et Xanten se trouve la petite ville hanséatique de Kalkar. Les voyageurs dans le temps qui se donnent la peine de venir jusqu’au duché de Gueldre auraient tort de ne pas s’y arrêter. Devant l’hôtel de ville se dresse un tilleul vieux de plusieurs siècles.
À l’époque des Germains, justice est rendue sous cet arbre, ou du moins sous l’un de ses ancêtres. Cette tradition se poursuivra jusque tard dans le Moyen Âge. Voici donc l’endroit idéal donc pour souligner deux curiosités. D’abord, cette justice devait toujours être rendue avec subtilité — subtilité au sens de sagacité, clarté, finesse — mais aussi au sens étymologique du terme : sub-tilia, littéralement « sous le tilleul ».
L’église Saint-Nicolas est particulièrement remarquable, car elle abrite pas moins de sept retables datant du gothique tardif et de la Première Renaissance. Grâce à un concours de circonstances, cette région échappe aux ravages de l’iconoclasme, et c’est ainsi qu’à Kalkar on peut, aujourd’hui encore, entrevoir clairement à quoi ressemblaient plus ou moins nos églises à la fin du Moyen Âge, avant le passage des iconoclastes.